Adam Smith gilt als Begründer der modernen Wirtschaftswissenschaften. Mit seinem Werk „Der Wohlstand der Nationen“ (1776) legt der schottische Moralphilosoph den Grundstein der klassischen Nationalökonomie und prägt mit Konzepten wie der Arbeitsteilung und der „unsichtbaren Hand“ des Marktes das wirtschaftliche Denken bis heute.
Herkunft und Ausbildung
Adam Smith wird 1723 im schottischen Kirkcaldy geboren und wächst bei seiner verwitweten Mutter auf. Mit vierzehn Jahren beginnt er ein Stipendium an der University of Glasgow, später studiert er am Balliol College in Oxford.
Akademische Laufbahn
1751 erhält Adam Smith den Lehrstuhl für Logik, 1752 den Lehrstuhl für Moralphilosophie an der University of Glasgow. 1759 veröffentlicht er sein erstes bedeutendes Werk, „The Theory of Moral Sentiments“ („Die Theorie der ethischen Gefühle“), in dem er die menschliche Moral auf das Mitgefühl zwischen Individuum und Gesellschaft zurückführt.
„Der Wohlstand der Nationen“
Am 9. März 1776 erscheint Adam Smiths Hauptwerk „An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations“ („Der Wohlstand der Nationen“). Darin entwickelt er das erste umfassende System der politischen Ökonomie und beschreibt grundlegende Prinzipien wie die Arbeitsteilung und die „unsichtbare Hand“, die die Märkte reguliert. Das Werk gilt bis heute als eines der einflussreichsten Bücher der Wirtschaftsgeschichte.
Spätes Leben und Tod
1778 wird Adam Smith zum Zollkommissar für Schottland ernannt und lebt fortan in Edinburgh, wo er am 17. Juli 1790 stirbt.