Mit mehr als 700 Liebesromanen und rund einer Milliarde verkaufter Bücher gilt Barbara Cartland als eine der erfolgreichsten Autorinnen des 20. Jahrhunderts. Als Großmutter der Stiefmutter von Prinzessin Diana steht sie zudem in einer engen, wenn auch nicht immer herzlichen Verbindung zum britischen Königshaus.
Herkunft und frühe Karriere
Barbara Cartland wird am 9. Juli 1901 in Birmingham geboren. Ihr Vater, Major James Bertram Falkner Cartland, fällt 1918 im Ersten Weltkrieg bei Berry-au-Bac; ihre Mutter Polly eröffnet daraufhin einen Londoner Laden, um die Familie zu ernähren. Nach dem Besuch mehrerer Privatschulen wird Cartland 1922 eine gefragte Gesellschaftsreporterin, 1923 erscheint mit „Jigsaw“ ihr Debütroman, der sofort zum Bestseller wird.
Ehen und Kinder
Von 1927 bis 1933 ist Cartland mit Alexander McCorquodale verheiratet, mit dem sie ihre Tochter Raine bekommt, die 1947 zur Debütantin des Jahres gewählt wird. Von 1936 bis zu seinem Tod 1963 ist sie mit dessen Cousin Hugh McCorquodale verheiratet; aus dieser Ehe stammen die Söhne Ian und Glen. Tochter Raine heiratet später den Earl Spencer und wird damit Stiefmutter von Prinzessin Diana. Barbara Cartland schickt der jungen Diana frühe Exemplare ihrer Romane, wird jedoch nicht zu deren Hochzeit mit Prinz Charles eingeladen.
Schriftstellerische Produktivität
Über Jahrzehnte diktiert Cartland ihre Romane in schnellem Tempo einer Sekretärin und veröffentlicht regelmäßig im Zwei-Wochen-Rhythmus neue Titel. 1976 schreibt sie 23 Romane in einem einzigen Jahr, ein Guinness-Weltrekord. Insgesamt bringt sie es im Laufe ihrer Karriere auf 723 Titel in 38 Sprachen, meist formelhafte Liebesromane vor historischer Kulisse. 1996 hat sie mit 223 Zeilen den längsten Eintrag im britischen Nachschlagewerk „Who’s Who“ – mehr als Winston Churchill.
Politisches Engagement und Auszeichnungen
Neben dem Schreiben engagiert sich Cartland auch politisch: 1955 wird sie für die Konservative Partei in den Hertfordshire County Council gewählt, dem sie neun Jahre lang angehört und sich dort für Pflegereformen und Frauenrechte einsetzt. 1953 erhält sie den Titel Commander of the Order of St John, 1991 ernennt Königin Elisabeth II. sie zur Dame Commander of the Order of the British Empire.
Tod
Barbara Cartland stirbt am 21. Mai 2000 im Alter von 98 Jahren in Hatfield, Hertfordshire. Aus Umweltgründen wird sie auf eigenen Wunsch in einem Sarg aus Karton beigesetzt.