Als „Mann mit der schwarzen Stimme“ wird der gebürtige Amerikaner Bill Ramsey zu einem der prägenden Sänger der westdeutschen Nachkriegsunterhaltung. Mit Hits wie „Souvenirs“ und „Pigalle“ verbindet er amerikanischen Jazz mit deutschem Schlager und bleibt über Jahrzehnte auch als Schauspieler und Rundfunkmoderator präsent.
Herkunft und Ankunft in Deutschland
William McCreery Ramsey wird am 17. April 1931 in Cincinnati, Ohio, als Sohn einer Lehrerin und eines Werbefachmanns geboren. Von 1949 bis 1951 studiert er Soziologie und Wirtschaftswissenschaften an der Yale University und singt nebenbei Jazz, Swing und Blues mit College-Bands. Während des Koreakriegs wird er zur US Air Force eingezogen und nach Deutschland versetzt. Im Frankfurter Jazzkeller wird er als Sänger entdeckt und beginnt, als Produzent für den Sender AFN (American Forces Network) zu arbeiten; ab 1953 tritt er unter anderem mit Ernst Mosch und Paul Kuhn bei Jazzfestivals auf.
Schlagerkarriere
1955 vermittelt ihm der Produzent Heinz Gietz sein Filmdebüt in „Liebe, Tanz und 1000 Schlager“, 1958 erscheint seine erste Single bei Polydor. Es folgen zahlreiche Hits: 1959 erreicht „Souvenirs“ Platz eins der deutschen Charts, 1961 kommt „Pigalle (Die große Mausefalle)“ auf Platz sechs, 1962 „Ohne Krimi geht die Mimi nie ins Bett“ auf Platz drei. Auch mit Titeln wie „Zuckerpuppe (aus der Bauchtanz-Truppe)“ bleibt Ramsey über Jahre in den Charts vertreten.
Film, Fernsehen und Radio
Neben der Musik wirkt Bill Ramsey in rund dreißig Filmen mit. Als Fernsehmoderator ist er unter anderem mit der Talentshow „Talentschuppen“ (1974 bis 1980) und der Sendung „Show ohne Schuh'“ (1973 bis 1982) präsent. Von den späten achtziger Jahren bis zum 1. März 2019 moderiert er zudem die Jazzsendung „Swingtime“ bei hr2-Kultur.
Privatleben und Tod
1984 nimmt Bill Ramsey die deutsche Staatsbürgerschaft an. Er lebt im Laufe seines Lebens in Zürich, Wiesbaden und ab 1991 in Hamburg, wo er mit seiner vierten Ehefrau Petra, einer Ärztin, wohnt. Bill Ramsey stirbt am 2. Juli 2021 in Hamburg und wird auf dem Friedhof Bernadottestraße beigesetzt.