Als Engel Damiel in „Der Himmel über Berlin“ und als Adolf Hitler in „Der Untergang“ liefert Bruno Ganz zwei der prägendsten Rollen des deutschsprachigen Films. Über Jahrzehnte gilt der Schweizer zudem als einer der bedeutendsten Theaterschauspieler seiner Generation.
Kindheit und Ausbildung
Bruno Ganz wird am 22. März 1941 in Zürich-Seebach geboren, als Sohn des Schweizer Werkmeisters Oskar Ganz und seiner italienischen Frau Anna; sein Bruder Renzo kommt 1947 zur Welt. Obwohl seine Mutter ihm eine Malerlehre vermittelt, bricht Ganz das Gymnasium kurz vor der Matura ab und wendet sich dem Theater zu. Nach einem kurzen Aufenthalt in Paris besucht er Abendkurse am Zürcher Bühnenstudio und gelegentlich die Schauspielschule.
Theaterkarriere
Nach ersten Auftritten an Zürcher Bühnen zieht Ganz 1962 nach Deutschland und arbeitet am Jungen Theater Göttingen, von 1964 bis 1969 unter der Leitung Kurt Hübners am Theater am Goetheplatz in Bremen, wo er unter anderem als Hamlet und Macbeth auf der Bühne steht. Ab 1970 gehört er zum Ensemble der Berliner Schaubühne und arbeitet dort mit Regisseuren wie Peter Stein, Peter Zadek und Claus Peymann zusammen; 1973 wird er zum Schauspieler des Jahres gewählt, 1996 erhält er mit dem Iffland-Ring die höchste Auszeichnung für deutschsprachige Schauspieler.
Internationaler Filmdurchbruch
1977 gelingt Bruno Ganz mit Wim Wenders' „Der amerikanische Freund“ der internationale Durchbruch im Film. Zu seinen bekanntesten Rollen zählt der Engel Damiel in Wenders' „Der Himmel über Berlin“ (1987), der ihn einem breiten internationalen Publikum bekannt macht.
Der Untergang und späte Anerkennung
2004 übernimmt Ganz in Oliver Hirschbiegels „Der Untergang“ die Rolle Adolf Hitlers in dessen letzten Lebenstagen – eine Darstellung, für die er den Bayerischen, den Deutschen und den Europäischen Filmpreis erhält. 2010 wird er zusätzlich mit dem Europäischen Filmpreis für sein Lebenswerk geehrt, 2014 folgt die Goldene Kamera in derselben Kategorie.
Privatleben und Tod
1965 heiratet Bruno Ganz Sabine, mit der er einen Sohn hat, der im Alter von sechs Jahren erblindet; das Paar lebt jedoch größtenteils getrennt. Anfang der siebziger Jahre ist er ein Jahr lang mit der Schauspielerin Romy Schneider liiert, langjährige Lebensgefährtin wird später die Theaterfotografin Ruth Walz. Ganz lebt zuletzt in Au bei Wädenswil am Zürichsee, unterhält aber auch Wohnungen in Venedig und Berlin. Bruno Ganz stirbt am 16. Februar 2019 im Alter von 77 Jahren an Darmkrebs in seinem Zuhause, umgeben von seiner Partnerin und seinem Sohn.