Über sechs Jahrzehnte hinweg gehört Donald Sutherland zu den vielseitigsten Charakterdarstellern des Kinos. Bekannt wird er als Hawkeye Pierce in "M*A*S*H", später als Präsident Snow in der "Tribute von Panem"-Reihe - dazwischen liegt eine Karriere, die er mit politischem Aktivismus gegen den Vietnamkrieg verbindet.
Kindheit und Ausbildung
Donald Sutherland wird am 17. Juli 1935 im kanadischen Saint John, New Brunswick, geboren. An der University of Toronto erwirbt er sowohl einen Abschluss in Ingenieurwesen als auch in Theaterwissenschaft, bevor er seine Schauspielkarriere an Londoner Bühnen und im britischen Fernsehen beginnt, unter anderem mit kleinen Rollen in den Serien "Mit Schirm, Charme und Melone" und "Simon Templar".
Durchbruch mit The Dirty Dozen und M*A*S*H
Mit über dreißig Jahren gelingt Sutherland 1967 der Durchbruch als Vernon L. Pinkley in "Das dreckige Dutzend" - als der ursprünglich vorgesehene Darsteller ablehnt, holt Regisseur Robert Aldrich Sutherland spontan aus der Statistenreihe. Seine eigentliche Starrolle folgt 1970 als Hawkeye Pierce in Robert Altmans Kriegssatire "M*A*S*H", die zu einem Kassenschlager wird und Sutherland gemeinsam mit Elliott Gould zum Star macht.
Politischer Aktivismus
1971 gründet Sutherland gemeinsam mit der Schauspielerin Jane Fonda die "Free Theatre Associates"-Tour, mit der die beiden vor rund 60.000 amerikanischen Soldaten im pazifischen Raum antikriegskritische Sketche gegen den Vietnamkrieg aufführen. Erst 2017 freigegebene Dokumente zeigen, dass Sutherland deswegen von 1971 bis 1973 von der NSA überwacht wurde.
Spätere Karriere
In den folgenden Jahrzehnten spielt Sutherland unter anderem in Bernardo Bertoluccis Epos "1900" (1976) und als vom Verlust seines Sohnes gezeichneter Vater in "Eine ganz normale Familie" (1980). Ab 2012 wird er einem jüngeren Publikum als Präsident Snow in der "Die Tribute von Panem"-Filmreihe bekannt. 2017 erhält er den Ehrenoscar für sein Lebenswerk, gewürdigt für "eine Lebenszeit unvergesslicher Figuren, dargestellt mit kompromissloser Wahrhaftigkeit".
Privatleben und Tod
Sutherland ist dreimal verheiratet: von 1959 bis 1966 mit Lois Hardwick, von 1966 bis 1970 mit der Schauspielerin Shirley Douglas, mit der er Sohn Kiefer Sutherland hat, und seit 1990 mit Francine Racette, mit der er die Söhne Rossif, Angus und Roeg hat. Donald Sutherland stirbt am 20. Juni 2024 im Alter von 88 Jahren in Miami an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung.