Kurt Cobain ist die unumstrittene Ikone der Generation X – mit seiner Band „Nirvana“ komponiert er in den neunziger Jahren des vorigen Jahrhunderts den Klassiker „Smells Like Teen Spirit“. Bis heute wird der durch seinen tragischen Tod zum Mythos gewordene Grunge-Musiker von zahllosen Anhängern verehrt.
Kindheit und Jugend
Kurt Donald Cobain wurde am 20. Februar 1967 in der beschaulichen Stadt Aberdeen, Washington, als Sohn von Donald Leland Cobain und Wendy Elizabeth Fradenburg geboren. Mit seiner Schwester Kimberly Dawn wuchs er dort auf. Als er neun Jahre alt war, trennten sich seine Eltern, was ihn stark beeinflusste und zu Anpassungsschwierigkeiten in der Schule führte. In seiner Jugend zog er häufig zwischen verschiedenen Familienmitgliedern, sei es seinen Großeltern, einem Onkel oder den Eltern eines Freundes.
Nirvana und Durchbruch
Bereits zu seinem vierzehnten Geburtstag erhielt Kurt Cobain seine erste Gitarre und erlernte das Spiel autodidaktisch. Inspiration fand er bei Bands wie den Beatles und den Monkees. Mit achtzehn Jahren brach er die Schule ab und zog nach Olympia, Washington. Ab 1986 trat er in diversen Bands auf, aus denen 1987 „Nirvana“ hervorging. Bereits 1989 erschien mit „Bleach“ das Debütalbum der Band beim Independent-Label Sub Pop, aufgenommen für gerade einmal rund 600 Dollar. Zunächst blieb der Erfolg überschaubar, erst 1991 erlangte die Gruppe durch den Hit „Smells Like Teen Spirit“ und das dazugehörige zweite Album „Nevermind“ weltweite Berühmtheit. Der Song wurde zur Hymne der umstrittenen Grunge-Bewegung, die in Seattle ihren Ursprung hatte. Grunge – eine Mischung aus Rockmusik der 70er Jahre und Punk – wird oft als „Seattle-Sound“ bezeichnet. Ende 1992 veröffentlichte „Nirvana“ mit „Incesticide“ eine Sammlung von Raritäten und B-Seiten, 1993 folgte mit „In Utero“ das dritte und letzte Studioalbum der Band, das schnell die Spitze der US-Charts erreichte.
Tod und Nachlass
Trotz seines Erfolgs hatte Cobain mit persönlichen Dämonen zu kämpfen. Drogenabhängigkeit und psychische Probleme prägten sein Leben und zudem seine Kunst. Am 5. April 1994 beging Kurt Cobain im Alter von 27 Jahren unter Drogeneinfluss Selbstmord, indem er sich mit einer Schrotflinte das Leben nahm. Die Behörden in Seattle verweigerten eine offizielle Grabstätte aus Angst vor ähnlichen Verhältnissen wie am Grab von Jim Morrison. Nach der Einäscherung wurde seine Asche an verschiedenen Orten verstreut.
Wegen seines frühen Todes zählt Kurt Cobain neben Brian Jones, Jim Morrison, Janis Joplin, Amy Winehouse und Jimi Hendrix zum sogenannten „Club 27“. Nach seinem Tod erschienen zahlreiche Bücher, Bilder und Tonträger, auch mehr Alben als zu seinen Lebzeiten wurden veröffentlicht. 2002 brachte Courtney Love Cobains Tagebücher heraus, die Auszüge seiner Notizen und Entwürfe enthalten. Heute wird Cobains Vermögen auf weit über hundert Millionen Dollar geschätzt, und die Rechte am Nachlass werden von Courtney Love sowie der gemeinsamen Tochter Frances Bean verwaltet.
Kurt Cobains Persönliches Leben
Kurt Cobains persönliches Leben war ebenso turbulent wie seine Karriere. Seine Beziehung zu Courtney Love, der Frontfrau der Band Hole, war Gegenstand zahlreicher Schlagzeilen. Das Paar heiratete 1992 in Waikīkī, Hawaii, und noch im selben Jahr wurde ihre Tochter Frances Bean Cobain geboren. Diese Beziehung war intensiv und kraftvoll, aber auch geprägt von Schwierigkeiten, insbesondere ihrer beider Abhängigkeit von Drogen.
Die Rolle als Familienvater war für Cobain eine Quelle sowohl der Freude als auch der Belastung. Seine Tochter war ihm sehr wichtig, und er bemühte sich, trotz seiner andauernden Probleme ein guter Vater zu sein. Die Kämpfe mit seiner Drogenabhängigkeit und seine psychischen Probleme überschatteten jedoch viele Aspekte seines persönlichen Lebens und führten zu Zwischenfällen, die sein Umfeld und seine Familie belasteten.
Öffentlich sprach sich Cobain in seiner Musik und in Interviews wiederholt gegen Homophobie, Sexismus und Rassismus aus. Der Druck des Ruhms lastete jedoch schwer auf seinem introspektiven Wesen und stand im Kontrast zu den Anforderungen seines Lebens im Rampenlicht.
Kurt Cobains Vermächtnis und Einfluss
Kurt Cobains Einfluss auf die Musikwelt und die Popkultur ist weitreichend und nachhaltig. Als musikalisches Genie der Grunge-Bewegung gilt seine Band Nirvana als eine der innovativsten ihrer Zeit. Die rohe Energie und emotionale Tiefe ihrer Musik inspirierten unzählige nachfolgende Künstler und Bands, die Cobain als großen Einfluss zitieren.
In der Mode beeinflusste Cobain den alternativen Stil der neunziger Jahre, indem er stereotype Geschlechterrollen infrage stellte und die Grunge-Ästhetik populär machte.
Der nach seinem Tod entstandene Mythos um seine Person und sein kreatives Werk hat ihn zu einer zentralen Figur gemacht, an der sich viele bis heute orientieren. Künstler wie die Foo Fighters führen sein Erbe sowohl musikalisch als auch ideell weiter.