An der Seite ihres Mannes Michail Gorbatschow ist sie während dessen Amtszeit als sowjetischer Regierungschef das charmante Aushängeschild von Glasnost und Perestroika und als First-Lady enorm einflussreich. Raissa Maximowna Gorbatschowa ist der Gegenpart zu den missgelaunten Funktionärsgattinnen früherer Zeiten - westlich gekleidet, kulturell engagiert und hochgebildet trägt die elegante Russin maßgeblich dazu bei, dass ihre Heimat als modernes, weltoffenes und aufgeschlossenes Land wahrgenommen wird.
Kindheit
Raissa Maximowna Gorbatschowa wird am 5. Januar 1932 in Rubzowsk in der sibirischen Altai-Region geboren.
Raissa wird in eine Zeit des Umbruchs und der Not geboren. Ihr Vater Maxim Andrejewitsch Titarenko ist ein Eisenbahningenieur aus der Ukraine, ihre Mutter stammt aus Sibirien. Diese Kombination aus diszipliniertem Ingenieurdenken und der kulturellen Tiefe Sibiriens prägt ihren Weg. Von Entbehrungen geprägt verbringt sie ihre Kindheit in Sibirien und im Uralgebiet - nach einem hervorragenden Schulabschluss studiert sie an der renommierten Moskauer Lomonossow-Universität Philosophie und Soziologie, wo sie Michail Gorbatschow kennenlernt, der dort Jura studiert.
Ehe und Familie
1953 heiratet Raissa Maximowna Titarenko und Michail Gorbatschow - vier Jahre später ziehen sie nach Stawropol, wo sie dreiundzwanzig Jahre lang leben und wo Michail Gorbatschow seine Parteikarriere startet. In der nordkaukasischen Stadt arbeitet Raissa Gorbatschowa zunächst in der städtischen Bibliothek, auch unterrichtet sie in Schulen und am Landwirtschaftsinstitut.
1957 kommt Tochter Irina zur Welt. Zehn Jahre später dissertiert Raissa Maximowna Gorbatschowa im Fach Soziologie - in ihrer Arbeit setzt sie sich mit der Lebensweise der Kolchosbauern auseinander und weist auf die schwierige Lage der Landbewohner hin.
First Lady und Tod
Als First Lady von 1988 bis 1991 wird Raissa Gorbatschowa zum eleganten, modernen und weltoffenen Gesicht einer Sowjetunion im Wandel - ihre westlich orientierte Erscheinung trägt maßgeblich dazu bei, das internationale Image ihres Landes zu verändern. Im Sommer 1999 wird bei ihr akute Leukämie diagnostiziert; sie stirbt am 20. September 1999 im Alter von 67 Jahren im Universitätsklinikum Münster, wo sie zuletzt behandelt wird. Sie wird auf dem Nowodewitschi-Friedhof in Moskau beigesetzt.