Sharon Tate ist eine amerikanische Schauspielerin und Model, die Mitte der sechziger Jahre mit Filmen wie „Valley of the Dolls“ und „The Fearless Vampire Killers“ zur Stil-Ikone der Swinging Sixties wird. Ihr gewaltsamer Tod durch die Manson-Familie 1969 schockiert die Welt und gilt vielen als das Ende des Hippie-Traums vom „Summer of Love“.
Kindheit
Sharon Marie Tate wird am 24. Januar 1943 im texanischen Dallas geboren und wächst mit ihren Schwestern Debra Ann und Patricia in behüteten Verhältnissen auf. Ihr Vater, Colonel Paul James Tate, ist ein hohes Tier in der US-Armee, was dazu führt, dass die Familie oft umzieht. Schon in der Kindheit zeigt sie eine bemerkenswerte Anziehungskraft und gewinnt Schönheitswettbewerbe wie „Miss Tiny Tot of Dallas“.
Erste Filmrollen
Nach dem Abschluss der High School möchte Sharon Tate Psychologie studieren, geht jedoch weiter der Schauspielerei nach und hat kleinere Nebenrollen in verschiedenen US-Fernsehfilmen. 1961 zieht sie nach Europa, wo sie in Italien im Spielfilm „Barabbas“ eine Nebenrolle erhält – dies hat sie dem Schauspieler Jack Palance zu verdanken, der von ihrer Schönheit und ihrem Talent beeindruckt ist. Nachdem weitere Angebote ausbleiben, kehrt sie zurück in die USA, um ihr Studium fortzusetzen – nebenher hat sie Auftritte in Filmen wie „Eye of the Devil“ (1966) neben Deborah Kerr und David Niven sowie „Don't Make Waves“ (1967) mit Tony Curtis und Claudia Cardinale.
Durchbruch mit „Valley of the Dolls“
Ihr berühmtester Film, „Valley of the Dolls“ (1967), bringt ihr internationale Beachtung und festigt ihren Status als eine der vielversprechendsten Schauspielerinnen ihrer Zeit – die Rolle der Jennifer North zeichnet ihr schauspielerisches Können aus. Ein weiterer wichtiger Film ist „The Wrecking Crew“ mit Dean Martin und Elke Sommer.
Ehe mit Roman Polanski und Ermordung
Im Januar 1969 heiratet Sharon Tate den Regisseur Roman Polański, den sie bei den Dreharbeiten zu „The Fearless Vampire Killers“ kennenlernt. Das Paar mietet ein Haus in der Cielo Drive in Beverly Hills, wo die hochschwangere Tate lebt, während Polański beruflich in London weilt. In der Nacht vom 8. auf den 9. August 1969 werden Sharon Tate und ihre Freunde Jay Sebring, Abigail Folger und Wojciech Frykowski sowie der zufällig anwesende Steven Parent von Anhängern des Sektenführers Charles Manson brutal ermordet – Tate ist im neunten Monat schwanger. Die Täter werden später zum Tode verurteilt, die Urteile jedoch in lebenslange Haftstrafen umgewandelt. Der Mord an Sharon Tate erschüttert Hollywood und die amerikanische Öffentlichkeit nachhaltig und beschäftigt Kriminalisten und Historiker bis heute.