Louis Prima komponiert die Weltklassiker "Sing, Sing, Sing" und "Just A Gigolo" und steuert zum Soundtrack des Disney-Films "Das Dschungelbuch" den Song "I Wanna Be Like You" bei, der legendäre Jazzmusiker und Trompetenvirtuose zählt im letzten Jahrhundert zu den internationalen Top-Stars der Swing-Ära
Frühe Jahre
Louis Prima wird am 7. Dezember 1910 als Sohn sizilianischer Auswanderer in "Little Palermo" im French-Quarter von New Orleans geboren. Zunächst spielt er in einigen Bands seiner Heimatstadt, danach ist er in Chicago als Mitglied des "Hotcha Trios" zu hören. Nach seiner Rückkehr nach New Orleans erhält er einen Plattenvertrag und stellt seine erste Band, die "New Orleans Gang", zusammen. Die ersten Songs der Band sind nicht sehr erfolgreich, erst mit "I'm Living In A Great Big Way" und "In A Little Gypsy Tea Room" kann die Gruppe einen Erfolg verbuchen. Ab 1940 benennt sich die Formation in "Louis Prima Orchestra" um und hat mit "Angelina" einen weiteren Hit.
Karriere
1936 komponiert Louis Prima den Titel "Sing, Sing, Sing (With A Swing)", in der überlangen Live-Fassung von Benny Goodman gelangt der Song zu Weltruhm und avanciert bald zum Jazz-Standard. Mit seiner Ehefrau, der Sängerin Keely Smith, hat Louis Prima in den fünfziger und sechziger Jahren zahlreiche weitere Hits wie "Just A Gigolo / I Ain't Got Nobody", "Body And Soul", "Che La Luna", "Closer To The Bone", "When You're Smiling", "Oh Marie", "Buona Sera", "Jump, Jive, An' Wail" und "That Old Black Magic", wofür der Musiker mit einem "Grammy" ausgezeichnet wird. Im Zeichentrickfilm von Walt Disney "The Jungle Book" ("Das Dschungelbuch", 1967) spricht Louis Prima den Affenkönig King Louie und singt das Stück "I Wan'na Be Like You", zu dem er auch die Trompete beisteuert.
Louis Prima wirkt auch in einigen Hollywood-Filmen mit, etwa in "Rhythm On The Range" (1936) neben Bing Crosby.
Tod
Louis Prima ist fünfmal verheiratet, unter anderem mit der Sängerin Keely Smith, mit der er von 1953 bis 1963 auch musikalisch als Duo auftritt. Der Ehe mit seiner letzten Frau Gia Maione entstammt der 1965 geborene Sohn Louis Prima jr., der ebenfalls als Musiker aktiv ist. Louis Prima stirbt am 24. August 1978 in seiner Heimatstadt New Orleans.
Er schrieb das Stück, mit dem Benny Goodman berühmt wurde
Louis Prima wurde am 7. Dezember 1910 in New Orleans geboren. Am 28. Februar 1936 komponierte und spielte er "Sing, Sing, Sing (With a Swing)" ein.
Berühmt wurde das Stück allerdings mit einem anderen. Benny Goodman spielte es am 16. Januar 1938 in der Carnegie Hall als Schlusspunkt jenes Konzerts, das den Jazz saalfähig machte. In der veröffentlichten Fassung dauert es 12 Minuten und 8 Sekunden, und es gilt seither als Jazzstandard.
Das ist eine der klareren Trennungen zwischen Urheberschaft und Ruhm in diesem Bestand: Der Komponist ist heute weit weniger bekannt als die Aufnahme, die ein anderer zwei Jahre später davon machte.
Vier Aufnahmen, an die man sich erinnert
| Datum | Aufnahme | Anmerkung |
|---|---|---|
| 28. Februar 1936 | Sing, Sing, Sing (With a Swing) | eigene Komposition |
| 19. April 1956 | Just a Gigolo / I Ain't Got Nobody | |
| 25. August 1958 | That Old Black Magic | Grammy, Platz 18 der US-Charts |
| 1967 | I Wan'na Be Like You | als König Louie im Dschungelbuch, Gesang und Trompete |
Für zwei Generationen ist Prima damit vor allem die Stimme eines Zeichentrickaffen. Dass derselbe Mann dreißig Jahre zuvor einen der wichtigsten Jazzstandards geschrieben hatte, wissen die wenigsten.
Las Vegas mit Keely Smith
1954 bekamen Prima und die Sängerin Keely Smith, die er im Juli 1953 geheiratet hatte, ein zweiwöchiges Engagement in der Casbah Lounge des Sahara-Hotels in Las Vegas, begleitet von der Band The Witnesses um Sam Butera. Aus den zwei Wochen wurde der Rest des Jahrzehnts.
Später folgte ein Vertrag mit dem Desert Inn über zwölf Auftrittswochen jährlich für fünf Jahre, der drei Millionen Dollar einbringen sollte. Die Ehe mit Smith hielt bis 1961.
Drei Jahre im Koma
1975 traten Kopfschmerzen und Gedächtnisverlust auf, die Diagnose lautete Hirnstammtumor. Nach der Operation erlitt Prima eine Hirnblutung und fiel ins Koma, aus dem er nicht mehr erwachte.
Er stirbt am 24. August 1978 in New Orleans an einem Herzinfarkt, im Alter von 67 Jahren. Zwischen der Operation und dem Tod liegen rund drei Jahre.
Beigesetzt wurde er auf dem Metairie Cemetery in New Orleans, in einer Gruft aus grauem Marmor, auf der eine vom russischstämmigen Bildhauer Alexei Kazantsev geschaffene Figur des Erzengels Gabriel steht, des trompetenden Engels.