Der Satz "zu jung gestorben" wird meistens behauptet und selten gerechnet. Hier ist er gerechnet, an den 726 geprüften Personendatensätzen dieser Seite. Ergebnis: Das mittlere Sterbealter liegt bei 78 Jahren, 30 Personen starben vor dem 40. Geburtstag, und Sänger sterben im Median acht Jahre früher als Schauspieler.
Das Maß, bevor die Liste kommt
Ausgewertet wird ausschließlich der eigene Bestand: 726 Personen, zu denen auf dieser Seite ein Artikel steht und deren Lebensdaten aus Wikidata erhoben und geprüft sind. Alle 726 haben ein vollständiges Geburts- und Sterbedatum, es wurde also kein einziger Wert geschätzt oder ergänzt.
Zwei Einschränkungen gehören dazu und stehen deshalb hier oben und nicht in einer Fußnote. Erstens: In diese Auswertung kommt nur, wer verstorben ist und die Prüfung des Persönlichkeitsrechts durchlaufen hat. Lebende Personen erscheinen in keiner Zahl und in keiner Rangliste dieser Seite. Zweitens: Das Sterbealter ist in vollen Jahren gerechnet, also Sterbedatum minus Geburtsdatum, Geburtstag im Sterbejahr berücksichtigt.
Und die wichtigste Einschränkung ist die Auswahl selbst. Diese 726 Menschen sind keine Bevölkerungsstichprobe, sondern die Besetzung eines Lexikons über Film, Musik und Bühne. Wer hier auftaucht, ist bekannt geworden. Was folgt, sagt also etwas über diese Gruppe aus und nichts über die Sterblichkeit von Menschen im Allgemeinen.
Der Median liegt bei 78 Jahren
Das mittlere Sterbealter beträgt 78 Jahre, der Durchschnitt 74,5. Die Spanne reicht von 23 bis 108 Jahren. 134 Personen wurden 90 Jahre oder älter, das ist knapp jede fünfte.
| Sterbealter | Personen | Anteil |
|---|---|---|
| 20 bis 29 | 12 | 1,7 Prozent |
| 30 bis 39 | 18 | 2,5 Prozent |
| 40 bis 49 | 42 | 5,8 Prozent |
| 50 bis 59 | 61 | 8,4 Prozent |
| 60 bis 69 | 98 | 13,5 Prozent |
| 70 bis 79 | 157 | 21,6 Prozent |
| 80 bis 89 | 204 | 28,1 Prozent |
| 90 bis 99 | 121 | 16,7 Prozent |
| 100 und älter | 13 | 1,8 Prozent |
Das ist die erste unbequeme Auskunft. Der Eindruck, Berühmtheit gehe mit frühem Tod einher, hält der Zählung nicht stand: Der größte Block liegt zwischen 80 und 89 Jahren, und mehr Menschen aus diesem Bestand wurden über 100 als unter 30.
30 von 726 starben vor dem 40. Geburtstag
Das sind 4,1 Prozent. Hier ist die vollständige Liste, sortiert nach Alter. Vollständig heißt: Es fehlt niemand aus dem Bestand, der die Bedingung erfüllt.
| Alter | Name | Sterbejahr |
|---|---|---|
| 23 | Ian Curtis | 1980 |
| 24 | James Dean | 1955 |
| 26 | Jean Harlow | 1937 |
| 26 | Sharon Tate | 1969 |
| 27 | Alexandra | 1969 |
| 27 | Jimi Hendrix | 1970 |
| 27 | Janis Joplin | 1970 |
| 27 | Jim Morrison | 1971 |
| 27 | Kurt Cobain | 1994 |
| 27 | Amy Winehouse | 2011 |
| 29 | Anita Berber | 1928 |
| 29 | Marc Bolan | 1977 |
| 31 | Rudolph Valentino | 1926 |
| 32 | Cass Elliot | 1974 |
| 32 | Karen Carpenter | 1983 |
| 33 | Carole Lombard | 1942 |
| 33 | Eva Perón | 1952 |
| 33 | Sam Cooke | 1964 |
| 34 | Jayne Mansfield | 1967 |
| 35 | Fritz Wunderlich | 1966 |
| 36 | Gérard Philipe | 1959 |
| 36 | Marilyn Monroe | 1962 |
| 36 | Bob Marley | 1981 |
| 36 | Lady Diana Spencer | 1997 |
| 37 | Joachim Gottschalk | 1941 |
| 37 | Rainer Werner Fassbinder | 1982 |
| 37 | Michael Hutchence | 1997 |
| 38 | Mario Lanza | 1959 |
| 39 | Dinah Washington | 1963 |
| 39 | Klaus Nomi | 1983 |
Zum Vergleich einige bekannte Namen, die knapp darüber liegen und deshalb nicht in der Liste stehen: John Lennon wurde 40, Elvis Presley 42, Freddie Mercury 45, Whitney Houston 48 und Michael Jackson 50.
Der jüngste Fall ist zugleich ein Anfang
An der Spitze der Liste steht mit 23 Jahren Ian Curtis, der Sänger von Joy Division, gestorben am 18. Mai 1980. Er ist der einzige Fall in diesem Bestand unter 24 Jahren.
Bemerkenswert ist, was danach kam. Die verbliebenen Mitglieder nannten sich New Order und veröffentlichten 1983 mit "Blue Monday" die meistverkaufte Maxi-Single der Geschichte, auf einem Label, das an jedem Exemplar Geld verlor. Diese Geschichte steht auf dieser Seite unter Indie-Musik.
Das ist der Grund, warum eine solche Liste nur die halbe Auskunft gibt. Sie zählt Lebensjahre und kann nicht zählen, was aus einem Abbruch entstanden ist.
Der Klub 27 hält der Probe stand
Die Behauptung lautet, das 27. Lebensjahr sei für Musiker besonders gefährlich. Das lässt sich an diesem Bestand prüfen, und das Ergebnis ist eindeutig: Bei genau 27 Jahren stehen sechs Personen. In den Jahrgängen 22 bis 32 liegt der Schnitt ohne die 27 bei 0,9 Personen. Der Wert bei 27 ist also fast siebenmal so hoch wie sein Umfeld.
Die sechs sind Amy Winehouse, Janis Joplin, Jim Morrison, Jimi Hendrix, Kurt Cobain und die deutsche Sängerin Alexandra, die 1969 bei einem Verkehrsunfall starb.
Warum die Zahl trotzdem nichts beweist
An dieser Stelle hört die Auswertung auf und die Vorsicht fängt an. Der Ausschlag bei 27 ist in diesem Bestand echt, aber er misst mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht die Sterblichkeit, sondern die Aufnahme in den Bestand.
Denn seit es den Begriff Klub 27 gibt, ist der Tod mit 27 selbst ein Grund, bekannt zu bleiben und in Nachschlagewerken zu stehen. Wer mit 26 oder 28 starb, hatte diesen zusätzlichen Grund nicht. Ein Lexikon, das Bekanntheit voraussetzt, wählt damit systematisch mehr 27-Jährige aus, als in der Wirklichkeit auffällig wären.
Genau das ist untersucht worden. Wolkewitz, Allignol, Graves und Barnett veröffentlichten am 20. Dezember 2011 im British Medical Journal eine Kohortenstudie unter dem Titel "Is 27 really a dangerous age for famous musicians?". Das Ergebnis: Das Sterberisiko von Musikern mit 27 war genauso hoch wie mit 25 und mit 32. Einen Ausschlag bei 27 gibt es nicht. Was die Studie durchaus fand, war eine allgemein erhöhte Sterblichkeit junger Musiker gegenüber der übrigen Bevölkerung, aber eben nicht auf ein Lebensjahr beschränkt.
Der Befund lautet also korrekt: In diesem Bestand ist der Jahrgang 27 siebenfach überbesetzt, und der wahrscheinlichste Grund dafür ist die Erzählung selbst und nicht das Lebensalter. Das ist der Unterschied zwischen einer Zahl und einer Ursache.
Sänger sterben im Median acht Jahre früher als Schauspieler
Die interessanteste Auskunft steckt nicht bei den Einzelfällen, sondern im Vergleich der Rubriken. Ausgewertet sind hier nur Gruppen ab 20 Personen.
| Rubrik | Personen | Median | Durchschnitt | jüngster Fall |
|---|---|---|---|---|
| Sänger | 143 | 71 | 67,1 | 23 |
| Schauspieler | 433 | 79 | 76,0 | 24 |
| Musiker und Komponisten | 28 | 79 | 72,8 | 36 |
| weitere Persönlichkeiten | 44 | 81 | 79,1 | 41 |
| Adel | 20 | 83 | 81,5 | 60 |
| Autoren und Journalisten | 26 | 84 | 77,6 | 44 |
Acht Jahre Unterschied zwischen Sängern und Schauspielern, bei 143 gegen 433 Personen. Der Abstand zu den Autoren und Journalisten beträgt sogar 13 Jahre. Auch hier gilt die Warnung von oben: Das ist keine Aussage über Berufsrisiken, sondern über diesen Bestand. Die Sängerrubrik enthält viele Rock- und Popmusiker des 20. Jahrhunderts, die Autorenrubrik überwiegend Schriftsteller, die vor allem durch ein langes Werk bekannt wurden. Wer erst mit siebzig sein wichtigstes Buch schreibt, kann nicht mit 27 in ein Lexikon geraten.
Am anderen Ende steht Johannes Heesters mit 108
Die Gegenliste wird selten geschrieben, obwohl sie aus denselben Daten stammt.
| Alter | Name | Sterbejahr |
|---|---|---|
| 108 | Johannes Heesters | 2011 |
| 104 | Rose Kennedy | 1995 |
| 104 | Oscar Niemeyer | 2012 |
| 104 | Magda Olivero | 2014 |
| 104 | Luise Rainer | 2014 |
| 104 | Olivia de Havilland | 2020 |
| 103 | Vera Lynn | 2020 |
| 103 | Kirk Douglas | 2020 |
| 102 | Annemarie Marks-Rocke | 2004 |
| 101 | Marta Eggerth | 2013 |
Johannes Heesters starb am 24. Dezember 2011 im Alter von 108 Jahren, geboren war er am 5. Dezember 1903. Zwischen ihm und James Dean, der mit 24 starb, liegen 84 Jahre Lebenszeit. Beide stehen in demselben Bestand, beide sind für dieselbe Sache bekannt geworden.
Was von der Redewendung übrig bleibt
Nach dieser Rechnung ist "zu jung gestorben" keine Beschreibung der Berühmtheit, sondern eine Auswahl aus ihr. 30 von 726 Fällen, also einer von 24. Der Regelfall in diesem Bestand ist ein langes Leben, oft sehr lang: 134 Personen wurden 90 oder älter, 13 wurden über 100.
Dass sich der Eindruck trotzdem hält, hat denselben Grund wie der Ausschlag beim Klub 27. Ein früher Tod bleibt in Erinnerung, ein Tod mit 88 nicht. Die Erinnerung ist ein schlechtes Zählwerk, und genau deshalb steht auf dieser Seite über jeder Liste das Maß, mit dem sie gemacht wurde. Weitere Auswertungen desselben Bestands stehen unter Ranglisten, die Herkunft der Daten unter Bestand.